在19世纪中叶，伦敦的雾仿佛一层厚重的灰纱，遮蔽了城市的每一个角落。薄暮时分，汤姆·霍金斯拖着疲惫的身躯，从他那简陋的工作间步出，朝着家的方向走去。他的步伐沉重，与周围匆忙而快速的路人形成了鲜明的对比。汤姆是个发明家，或是说，曾是。如今，他的生活已经缩减到追求那几乎是无望的“平坦的目标”，那是一个他多年前所构想的，能够促进工业效率的机器。
“汤姆，你什么时候能够放弃这些不切实际的梦？”威克汉姆先生，汤姆的雇主，经常这样讽刺道，“现实的世界是由实用主义者构成的，而不是梦想家。”
但汤姆始终无法放下心中的那份执着。他的内心深处相信，总有一天，他能够证明自己的价值。在穿越了一段由石头铺成的狭窄巷子后，汤姆决定沿着泰晤士河散步，让夜晚的微风暂时带走他的疲惫与困扰。
正当汤姆沉浸在自己的思绪中时，一道异常的光芒突然从河面前方闪过，紧接着，是他从未经历过的短暂失重感。当他再次睁开眼时，发现自己居然站在了一个全然不同的场景之中—一座未被工业文明污染、充满生机与活力的城市。
“你为何而来？”一个身着古怪长袍的老人突然出现在汤姆面前，询问道。
经过一番解释后，汤姆意识到，这是未来的伦敦。在这里，人们不再追求物质的极大化，而是更加注重可持续发展和个人精神层面的成长。更重要的是，这个时代的科学家终于实现了汤姆长久以来的梦想—那台能够有效节约资源、减少浪费的机器。
面对这一幕，汤姆不禁泪流满面。原来，他的梦想并非空想，而是引领未来的关键。但当老人告诉汤姆，他即将被送回自己的时代时，汤姆感到了前所未有的恐惧。他不想回到那个冷漠、无情的世界，那里对他来说，已经没有了任何意义。
不过，老人给了汤姆一个重要的启示：“每一个时代的改变，都始于个人小小的行动。回去吧，用你的智慧与爱心，成为那个引领时代变革的人。”
当汤姆再次睁开双眼时，他发现自己依旧站在泰晤士河边。不同的是，他的心中充满了前所未有的勇气与决心。从那天起，汤姆不再只是一个追梦者，而是成为了改变世界的人。
故事以一种意想不到的方式结束，不仅给主角带来了转变，也让读者深刻体会到了个人之力与社会进步之间的密切关系。正如狄更斯所言：“正是那些普通人，通过不懈努力，最终塑造了不平凡的历史。”