“噢,亲爱的埃米莉,你一定要来参加我的茶会。“坎贝尔夫人用她那标志性的假笑说道,“只有最体面的人才会出席。”
埃米莉·布莱克伍德优雅地点头应允,内心却暗自叹息。作为一个未婚的年轻女士,她深知这些所谓高雅的社交聚会不过是一场虚伪的表演。
茶会当天,坎贝尔府邸灯火通明。然而就在客人陆续抵达时,埃米莉注意到角落里一个陌生的身影。那是一位身着过时长裙的女士,面容苍白如纸,却美得惊人。
“请问那位是…“埃米莉轻声询问身旁的女伴。
“哪位?“对方困惑地望向空无一人的角落。
整个下午,只有埃米莉能看见那个神秘女子。她优雅地在宾客间穿行,不时对某些闲言碎语报以冷笑。当坎贝尔夫人炫耀她的新首饰时,幽灵般的女子甚至发出一声嗤笑。
“多么熟悉的项链啊,“她低语道,“三十年前它还是我的。”
埃米莉这才恍然大悟——这位便是已故的坎贝尔夫人的姐姐,据传当年她因为一条珍贵项链与妹妹反目,最终郁郁而终。
茶会渐入尾声,宾客们纷纷告辞。女幽灵向埃米莉款款走来:“亲爱的,你是唯一能看见我的人。记住,这世上最虚伪的不是装扮,而是人心。”
“小姐,您怎么还在这儿?“管家的声音突然响起,“其他客人都走了。”
埃米莉回过神,发现自己独自站在空荡荡的客厅里。窗外暮色四合,映照着墙上坎贝尔家族的画像。画中那位美丽的女子,正是她下午所见的幽灵。
从那以后,埃米莉再也没有参加过任何虚伪的社交聚会。她宁愿独处,也不愿与那些戴着面具的灵魂共舞。而每当月光如水的夜晚,她总觉得能看见那位幽灵女士在花园里漫步,如同一个永恒的提醒:真实的美德,永远胜过虚假的礼仪。