一个遥远, 似梦似幻的架空小镇，名为苦涩谷，这片土地被死气沉沉的沼泽包围。空气中弥漫着永恒的湿气，无论是人心还是物事，这里的一切都显得沉重。皮特，一个生活在苦涩谷尽头木屋里的孤独老人，外表粗鄙而内心深藏着复杂的苦痛。他总被小镇居民称为“持证人”，因为所有与他交涉的人都无法离开这个镇子，除非接受他的审视与判定。
一个晌午，天降骤雨，一个陌生人走进了这个小镇。那人西装革履，手中握着一沓发黄的纸张，纸上似乎记载着什么重要的信息。他叫艾略特，一个来自远方的文学研究者，只身前来探索这个被神秘与诡异覆蓋的地方。
艾略特无惧风雨，推开皮特的木门。室内一片昏暗，只有一盏油灯微弱地闪烁着摇曳的火光。皮特坐在一张破旧的椅子上，默不作声地看着他。
“我听说你拥有小镇的秘密。”艾略特开口，语气中带有丝丝向往和尊敬，“据说是一些特别的证件，让这里的人可以……真正认识自己。”
皮特微微倾斜身子，眯起双眼，“你知道‘苦的证件’是什么吗？”他用低沉沙哑的嗓音问道，仿佛每一个字都沉甸甸的。
艾略特摇摇头，他不确定那是否是他要寻找的东西。但那句模糊的话语让他不安又好奇。他追问道：“是什么？”
皮特抬头，目光直视着艾略特的灵魂，仿佛要穿透一切虚构与真实的界线：“是生存的本质，人们以为自己需要它，但最终发现，它不过是无法逃脱的宿命。”
这对话让艾略特陷入沉思，他突然觉得手中的论文与数据都是无意义的。眼前的老人才是真正见证这片土地灵魂的人。
“为什么没有人能走出这里？”艾略特继续问，试图抓住飘忽不定的答案。
皮特沉默了片刻，似乎想起了自己年轻时的一场噩梦。他缓缓说道：“因为每个人心中都有一片沼泽，而证件上的文字，是他们拒绝承认的苦涩。”
艾略特恍然大悟，隐约看到手中那一沓纸上逐渐显现出透明的光。那光照亮他内心深藏许久的梦魇。他意识到自己可能永远无法离开这片土地，但他已不再在乎。
正如皮特所说，宿命不可违，他们不过是穿行者，造访着命运早已谱写好的苦涩故事。